...навчаємося влітку..

Щоб вийшла чайна ложечка меду, двісті бджіл повинні трудитися весь день, збираючи нектар з тисяч квіток. Ну а для того, щоб запасти кілограм, на збір нектару відправиться вже не сотенна, а тисячна бджолина армія, якій доведеться облетіти мільйони медоносів. Грандіозна за масштабами робота! Але однієї тільки видобутком нектару справа не обмежується - його потрібно ще перетворити на мед. Саме тому бджолину сім'ю і називають самостійної фабрикою: вона забезпечує повний виробничий цикл - від обробки сировини до консервації продукту.

Назвати людину господарем бджолиної "фабрики" було б несправедливо по відношенню до цих комахою. Бджоли - істоти незалежні і самостійні, живуть за своїми законами. Тому людина може розраховувати в кращому разі на посаду керуючого, в обов'язки якого входять розробка стратегії успішного медозбору, турбота про примноження бджолиної сім'ї, будівництво "багатоквартирних" будинків-вуликів і як гонорар за нелегку працю - отримання своєї частки меду.

З дупла - в новобудову

Бджолині гнізда для людей завжди були бажаною знахідкою. Заради солодкої видобутку збирачам меду доводилося лазити по деревах, залазити в щілини скель, де бджоли влаштовували собі житла, ризикувати й страждати від укусів. Найдавніше свідчення пристрасті людини до меду знайшли на початку XX століття в Іспанії, в околицях Валенсії. Там, на стіні однієї з печер, художник кам'яного століття висік малюнок: людина в оточенні бджіл простягає руку до гнізда з медовими стільниками. Приблизно так - "по-дикому", по-ведмежому, протягом тисячоліть у різних куточках земної кулі збирали мед. Але на відміну від тварин двоногі мисливці за солодким ласощами виявилися хитрі на вигадки: стали видовбувати в стовбурах дерев порожнечі і таким чином приманювали диких бджіл.

На Русі штучні дупла називали бортями. Коли почалася масова вирубка лісів, витіснив бджіл з їх рідного середовища проживання, бортники, рятуючи промисел, почали тягати з лісу шматки повалених дуплистих дерев - колоди - і ставити їх поблизу від своїх будинків. У колоди вселялися бджолині сім'ї, але, щоб зібрати дозрілий мед, бджолярам доводилося виганяти бджіл і руйнувати соти. Їх віджимали в бочках або клали у велику ємність, і мед, званий самопливом, поступово стікав у неї. У минулі часи меду в нашій країні збирали дуже багато. За обсягами торгових оборотів він займав після хліба друге місце, вистачало його і для внутрішнього споживання, і для відправки за море. Держава бортника покровительствовало і суворо карали за заподіяну цьому прибутковому промислу шкоду. У "Руській Правді" синів великого князя Ярослава Мудрого сказано, що за псування чи руйнування князівської борті встановлено штраф 3 гривні (на ці гроші в ті ; часи можна було купити коня), а збиток селянської "оцінювали" в 2 гривні. У торгівлі Київської Русі з іноземцями мед і бджолиний віск нарівні з хутром служили валютою.

Ще в XVII столітті на бортевом бджільництво "спеціалізувалися" цілі села. Винахід, яка провела революцію в бджільництві, відноситься до 1814 року, коли Петро Прокопович, знаменитий бджоляр-новатор, організатор першої в Росії школи бджільництва, представив так званий дощатий рамковий вулик. Ця розбірна конструкція відкрила пасічникам багато таємниць медоделанія, бджолиного життя, та й забирати надлишок меду стало простіше. Вулик Прокоповича удосконалив американець Лорен Лангстрота: він зробив його багатокрпусним, складеним. Саме такий тип донині використовують бджолярі всього світу. Зручність його в тому, що при великому медозборі вулик можна надбудовувати комплектами рамок. Під час великого хабар багатокорпусні вулики ростуть вгору, як міські новобудови.

Ще один винахід XIX століття полегшило життя бджолярів. У 1865 році австрієць Франтішек Грушка придумав медогонку - пристосування для відкачки дозрілого меду за допомогою відцентрової сили. Сучасні апарати - високошвидкісні, електричні, забирають мед не з однієї, а з декількох десятків рамок. Стільники залишаються цілими, їх можна повертати у вулик і знову пускати в роботу. Використовуючи такий спосіб збору, пасічник повинен спершу роздрукувати закупорені бджолами осередки. Щоправда, інколи цього спеціально не роблять - щоб отримати стільниковий мед, особливо цінний, стерильний. Таким його вважають тому, що сам бджолиний вулик практично стерильне. Від мікробів і дрібних паразитів його оберігає прополіс - смолообразних речовина, яким бджоли "обробляють" своє житло зсередини.

Посадові обов'язки бджіл

Медова "фабрика" - це сезонне підприємство, що працює за природними годинах . У пору цвітіння, коли дні стоять довгі, сонячні, робота на ній не зупиняється ні на секунду. Поділ праці у бджіл організовано чудово: за кожен етап виробництва відповідає спеціальний "штат" робітниць.

Збір медового сировини - обов'язок бджоли-годувальниці. Біологи підрахували, що за один рейс вона приносить у середньому 30-40 міліграмів нектару, а за день робить десяток, а то і дюжину вильотів, щоразу віддаляючись від вулика на кілька кілометрів. У квітковий рейс бджола відправляється зі швидкістю 60 км/год, зворотний політ з вантажем нектару вона робить з меншою швидкістю - усього 25 км/ч.

Нектар для бджоли - рідкий корм. Вона дістане його хоботком із самого сложноустроенного квітки. Трохи проковтне - адже треба підкріпитися, - а решта принесе у вулик. Повернувшись з рейсу, вони здають видобуток бджолам-приймальниця, а ті одразу ж беруться її переробляти: заковтують нектар і випускають на витягнутий хоботок, знову заковтують - і знову випускають, і так сотні разів, щоб видалити надлишок води. Після такої обробки бджоли поміщають крапельки нектару в осередки сотів і потім ще довго і копітко сортують їх з осередку в осередок: завдяки всім цим багаторазовим переміщенням майбутній мед поступово густіє і заодно насичується бджолиними ферментами, органічними кислотами, мінеральними речовинами .

За мікрокліматом вулика стежить служба бджіл-вентиляторщиць. Вони старанно працюють крилами, випарівая з медових сховищ зайву вологу і підтримуючи потрібну температуру. Коли мед дозріє (на це в середньому йде тиждень), бджоли закупорюють шестигранні осередки сотів тонкими восковими кришечками. Ці "знаки якості" - головна прикмета зрілості меду. Зрілий - значить доведений до певного рівня вологості, яка не повинна перевищувати 18-20%. З більш високим вмістом вологи через деякий час він просто зіпсується, закисне. А ось якісний продукт може тільки зацукрувати. До речі сказати, це нормальна властивість будь-якого меду, не впливає на його цінність. Більшість сортів зазвичай залишаються рідкими до пізньої осені, а вже до зими густішають, стають зернистими. До зими своє сиропообразной стан збережуть тільки найстійкіші: акацієвий мед, каштановий і деякі сорти гірського.

Бджолині свята

З дохристиянських часів на Русі відзначали бджолині свята. Один - навесні, на самому початку медозбору, інший - восени, коли вулики з бджолами прибирали на зимівлю. З прийняттям християнства вони збереглися. Весняний стали відзначати 30 квітня - "на Зосиму", осінній - 10 жовтня, в день Саватія-пасіка. І не випадково: соловецькі святі Зосима і Саватій "призначені" були православною церквою покровителями російських пасічників. За старих часів в перший день серпня святкували Медовий Спас. За новим календарним стилем він припадає на 14 серпня. У цей день православні ідуть до церкви освячувати мед нового збору, пряники і пряники. Свято збігається з початком Успенського посту, короткого, але суворого. До столу подають мед і свіжі огірки. З цього дня пасічники починають відбирати мед із заповнених стільників і, як велить давня традиція, - пригощати ним усіх, хто приходить на пасіку.